El costo de la inseguridad alimentaria

En Estados Unidos, uno de cada cinco niños sufre inseguridad alimentaria, lo que significa que no tiene acceso constante a alimentos suficientes para llevar una vida sana y activa. Estos niños no saben cuánto podrán comer cuando lo hagan, ni cuánto tiempo tendrán que esperar hasta la próxima comida.

Es una situación muy estresante para un niño. Y el impacto de la inseguridad alimentaria en las familias va más allá de las comidas que no se consumen. El verdadero costo de la inseguridad alimentaria se paga a lo largo de toda la vida.

La inseguridad alimentaria les cuesta a los niños su educación

Cuando los niños no tienen acceso a alimentos nutritivos suficientes, no pueden concentrarse en la escuela. La relación entre la alimentación y las calificaciones es tan fuerte, un estudio incluso demostró que las calificaciones de los niños en los exámenes comenzaban a bajar cuando se agotaban cada mes los beneficios del SNAP de sus familias. Tan pronto como se renovaban esos beneficios, sus calificaciones mejoraban… solo para volver a bajar una vez que ya no contaban con alimentos.

Las consecuencias a largo plazo de la inseguridad alimentaria en la educación son previsibles. Los estudiantes que padecen inseguridad alimentaria terminan con calificaciones más bajas en matemáticas y lectura y mayores índices de problemas de conducta que sus compañeros bien alimentados.

El verdadero costo de la inseguridad alimentaria en la educación se hace evidente mucho después del día de la graduación. Estos niños tienen menos probabilidades de acceder a la educación superior o de encontrar empleos bien remunerados que les ayuden a romper el ciclo de la pobreza.

La inseguridad alimentaria pone en riesgo la estabilidad de las familias

Una familia que tiene dificultades para poder comprar lo suficiente para comer es una familia que probablemente también tenga dificultades para cubrir otras necesidades básicas. Sin embargo, cuando hay niños, la comida debe ser la prioridad principal. Pero tomar esa decisión tiene un costo.

Imagina gastar tus últimos cinco dólares en comida, apenas la suficiente para alimentar a tus hijos una noche más. Aún necesitas gasolina en tu auto para poder ir al trabajo. Mañana vence el pago de los servicios públicos. El alquiler vence a finales de la semana. No hay buenas opciones: puedes dejar de pagar una cuenta y esperar que no intervenga el departamento de cobranza, o solicitar un préstamo —probablemente con intereses altos— para evitar atrasarte en los pagos. Un gasto inesperado, ya sea una emergencia médica, una avería en el auto o la pérdida del empleo, puede convertir una situación difícil en imposible.

El costo aquí va más allá de lo económico: tiene un impacto mental y emocional.

La inseguridad alimentaria afecta la salud de los niños

Vivir con el estrés crónico que genera la inseguridad alimentaria está relacionado con los problemas de conducta que afectan a los niños en la escuela. Pero los problemas de salud no se detienen ahí.

Según los CDC, los niños que viven en situación de inseguridad alimentaria padecen problemas de salud agudos y crónicos más graves, y presentan peores resultados de salud en general que los niños que gozan de seguridad alimentaria. La pobreza y la inseguridad alimentaria en Estados Unidos son estrechamente relacionado con la obesidad, que es una forma de desnutrición.

La inseguridad alimentaria nos afecta a todos

El hambre provoca un efecto dominó que se extiende por todas las comunidades. Comienza cuando los niños no pueden concentrarse ni participar plenamente en la escuela, y los padres se ven desbordados y estresados tanto en el trabajo como en su vida cotidiana. Nadie que sufra inseguridad alimentaria tiene la oportunidad de dar lo mejor de sí mismo, y eso nos afecta a todos.

El costo del hambre es elevado y, en este momento, son los niños quienes lo están pagando. Pero la buena noticia es que el hambre infantil tiene solución. Juntos, podemos crear un mundo en el que los niños puedan aprender, crecer y desarrollarse libremente.